仁木先生あれこれ４

江戸川乱歩と仁木悦子

仁木先生の推理小説第一作となった「猫は知っていた」は、第３回江戸川乱歩賞を受賞しましたが、
この作品はもともと乱歩賞を狙って書かれた作品ではありません。
「猫は知っていた」は河出書房で長編推理小説全集が企画された際、
最後の一巻に載せられる作品としての募集に応募された作品でした。
そしてそれは佳作５編の中に入り最終審査の結果、
当選作ではありませんが選外佳作として採用されることになりました。
しかし、間もなく河出書房は倒産してしまい、
「猫は知っていた」の原稿が自宅に送り返されてしまうという結果となってしまいました。
すると今度は仁木先生のもとに、江戸川乱歩氏から
「『猫は知っていた』を江戸川乱歩賞候補として出すように」という内容の速達が送られてきました。
そしてその一月後、「猫は知っていた」は乱歩賞を受賞し、
仁木先生は突如女流推理作家として表舞台に立つこととなりました。
その後も仁木先生は、江戸川乱歩氏に助言や激励を受けたり、
相談相手になっていただいたりと、深く関わってきました。
当時は当然メールなど無い時代なので、質問を郵便速達でやり取りしていたらしく、
中には１日に２通も贈られてきたこともあったそうです。
下記の表をみても、節目節目で必ず名前が出てくることから、
まさに江戸川乱歩氏は「仁木悦子」という推理作家を誕生させ、育てた方といえるでしょう。